Terminologia on kaksi laajaa sarjaa merkityksiä, jota käytetään empiirisiä tieteitä (sekä fyysisen ja sosiaalisen) ja muut käytetyt filosofia, matematiikka, logiikka, ja kaikilla muilla aloilla humanististen. On huomattava ero, ja jopa riidan eri tieteenalojen varmistua tunsivat aikavälillä. Seuraavassa on yritys kuvata termiä käytetään, ei yrittää sanoa miten se pitäisi käyttää. Vaikka tieteellinen merkitys on selvästi yleisimmin käytetty akateeminen diskurssi, on tuskin ainoa käytetty, ja se olisi virhe olettaa alusta alkaen, että otetaan käyttöön termi "teoria" akateemisessa kirjallisuudessa tai diskurssi viittaus tieteelliseen tai empiirisesti perustuva teoria. Jopa niin, koska käsitteen käyttö teoriaa tieteen tai empiirinen tutkimus on yleisempää kuin yksi, se käsitellään ensin. (Muita käyttökohteita seurata osio nimeltä "teoriat virallisesti ja yleisesti.") Teoria, tieteen merkityksessä, on analyyttinen rakenne on suunniteltu selittämään joukko empiirisiä havaintoja. Tieteellinen teoria ei kahta asiaa: - se tunnistaa tämä joukko erillisiä havaintoja luokan ilmiöitä, ja esittänyt väitteitä siitä taustalla todellisuudesta, joka johtaa tai vaikuttaa tähän luokkaan.
Tieteellisessä tai empiirinen perinne, termi "teoria" on varattu ideoita, jotka täyttävät perusvaatimukset siitä millaisia empiirisiä havaintoja tehdään, menetelmien luokittelu ja johdonmukaisuutta teorian soveltaminen jäsenten kesken luokassa, johon se koskee. Nämä vaatimukset vaihtelevat eri tieteenaloihin tiedon, mutta yleensä teorioiden odotetaan toiminnallisten ja nuuka: eli teoriassa olisi yksinkertaisin mahdollinen väline, jota voidaan käyttää tehokkaasti puuttua tiettyyn ryhmään ilmiöitä. Teoriat eroavat teoreemojen: teoreemojen saadaan deductively vuodesta teoriat mukaan virallisen järjestelmän sääntöjä, yleensä ensimmäisenä askeleena testaus tai soveltaa teoriaa konkreettisessa tilanteessa. Teoriat ovat abstrakteja ja käsitteellisiä, ja tätä varten ne ovat koskaan katsonut oikein tai väärin. Sen sijaan he tukevat tai riitauttaa huomautukset maailmassa. Ne ovat "tiukasti alustavia, joten ne ehdotetaan totta, mutta joiden odotetaan täyttävän huolellisesti tarkastuksessa huomioon mahdollisuus viallinen päättelyn tai virheellinen havainto. Joskus teoriat ovat väärennettyjä, eli selkeä joukko huomautuksia ristiriidassa joidenkin perusoikeuksien olettamukseen teoriassa, mutta usein teorioiden tarkistetaan mukaisia uusia huomautuksia, rajoittamalla luokka ilmiöiden teoria pätee tai muuttamalla väitteet. Joskus teoria on kumonnut tutkijoiden koska ei ole mitään keinoa tutkia sen väitteitä analyyttisesti ja niitä voidaan jatkaa suositun mielikuvitus kunnes jotkut tarkastamalla löytyy joka joko kumoaa tai lainaa uskottavuutta teoria.
Teoriat ovat analyyttisiä työkaluja ymmärtämään ja selittämään tiettyä kohdetta. On teorioita monilla eri koulutusaloilla, ja paljon erilaisia: puhtaasti syntaktinen tai "virallista" ekstrapoloidut matematiikan tai logiikan, näyttöön perustuva rakenteita tyypillinen fysikaalisten tieteiden, rationaalista / moraalinen analyysi löytyy yhteiskuntatieteissä ja eräiden alojen filosofian ja tulkinnallisten periaatteita monissa areenoilla taiteiden ja humanististen. Teoriat ovat abstrakteja, ja se voidaan rakentaa riippumatta semanttisia komponentteja, kuten nähdään matematiikassa, tai syntaktiset elementit voivat olla täysin alisteinen semanttinen työntövoima, kuten löytyy post-modernin, post-strukturalistisen, ja samanlainen filosofinen muodoissa. Teoriat voidaan ilmaista matemaattisesti, symbolisesti tai yleisessä kielenkäytössä, mutta yleensä odotetaan noudattavan periaatetta rationaalisen ajattelun tai logiikkaa. Teoria perustuu kokonaisuudessaan totta lausunnot aiheesta tarkasteltavana. Kuitenkin
totuus mitään näistä väitteistä on aina suhteessa teoriaa. Siksi sama väite voi olla totta suhteessa yksi teoria, eikä totta suhteessa toiseen.